现代汽车灯具结构越来越复杂、工艺越来越考究、功能越来越完善。汽车灯具的心臟是光源，汽车灯具的演变主要经歷了四个阶段，而第四代LED汽车光源的出现，对汽车灯具的变革影响深远。

第一代汽车光源是由燃料(蜡烛、煤油或乙炔)直接燃烧发光，它能满足早期车灯的要求，但存在发光效率很低、光强弱、性能不稳定、操作复杂等明显缺点。

第二代汽车光源是白炽灯：1879年爱迪生发明白炽灯，1913年美国首先将白炽灯技术应用在凯迪拉克汽车前照灯上，汽车灯具发生了革命性的变化，从此汽车照明进入了电气时代。接着，先后出现汽车反光镜、啟动机、发电机和蓄电池等新技术，1925年开始汽车真正进入白炽灯汽车灯具时代。20世纪50年代又出现卤钨灯，它很快成为汽车强光源的主要灯泡。

第三代汽车光源是气体放电灯(HID)：它具有高发光效率、高亮度和高可靠性等优点，将替代白炽灯、卤钨灯成为新型的汽车前照灯的光源。

第四代汽车光源是LED：LED是半导体PN结二极体，当一个正向偏压施加于PN结两端时，使PN结系统受到激发，载流子由低能态跃迁到高能态，当处于高能态的不稳定载流子回到低能态复合时，根据能量守恆原
理，多餘的能量将以光子形式释放，它就是LED电致发光原理。它不是通过热能使物体升温而发光，是由电能直接转换为光能，发光波长取决于载流子的能量差即高能态与低能态之差。

至于车内光源，使用LED的情况越来越多，特别是辅助照明用的LED车内灯，以及仪表版的LED背光等等。

LED汽车前灯具的基本结构由五部分组成：1.LED阵列、2.反光镜、3.配光镜、4.散热器、5.驱动电路。

LED汽车灯具的发展直接与LED光源的发展相关联，只有当LED照明的技术进步，LED光源应用在车前灯才会更普及。未来LED将随着LED品质提高、价格下降， LED光源的出现将爆发又一次照明革命，具有划时代意义，它将进一步影响汽车灯具的变革。